К подобным же выводам мы пришли на основании сравнения интенсивности потоков космического излучения и интенсивности метаболизма у очень различных животных и растений.

В работе, которая готовится к печати, д-р Вебб и я приводим данные, показывающие, что живые организмы очень чувствительны также к флуктуациям электростатического  поля, действие которого тоже некоторым образом связано с биологическими часами. Как известно, в естественном окружении организмов наблюдаются ритмические изменения электроста­тических полей. Таким образом, оказывается, что живые организмы способны измерять малые изменения таких геофизических факторов, как слабое магнитное поле Земли и, возможно, электростатическое поле. Если живые организмы обладают заметной чувствительностью к одному, а воз­можно, и к двум подобным факторам, значение которых биологи до сих пор игнорировали, то возможно, что изменения некоторых других планетарных сил также будут оказывать влияние на их жизнедеятельность.

Обычно полагают, что периодичность очень глубоко заложена в живой материи, поскольку она сохраняется всегда и передается из поколения в поколение в таких лабораторных условиях, которые считают постоянны­ми. В то же время скептики давно говорили, что экспериментатор не может выдержать условия постоянными и что должны существовать какие-то внешние синхронизаторы, действующие на организм. Эти сомнения скеп­тиков целиком оправдались. Действительно, организмы, по-видимому, никогда не находятся в постоянных условиях. Более того, мы не располагаем данными, которые доказывали бы, что ритм сохранится, если мы каким-то образом создадим условия, действительно постоянные для организма.

Поскольку неточность биологических часов до сих пор не доказана и, как я уже отмечал ранее, все имеющиеся экспериментальные данные, касающиеся различных свойств ритмов, в том числе и циркадных, можно

объяснить исходя из существования точной часовой системы, мы выдвигаем в качестве одной из возможных гипотезу о наличии внешних часов. Мы пред­полагаем, что, во-первых, часы идут непрерывно и, во-вторых, определитель времени находится где-то вовне, как в солнечных и электрических часах(фиг. 14) 13, 4]. Вероятнее"всего, организмы не имеют внутренних часов; они являются скорее «дублерами». Действительно, уже само существова­ние описанной нами характерной внешней периодичности красноречиво говорит в пользу этой гипотезы.

Вместе с тем, конечно, не исключено, что в дополнение к внешним часам живые организмы, возможно, обладают довольно точной, полностью автономной и независимой от температуры и фармакологических воздей­ствий биохимической колебательной системой, характерные частоты которой близки к естественным геофизическим частотам. Иными словами, возможно, что в организме существуют также и внутренние часы. Но это еще спорный вопрос, и его можно разрешить, лишь создав действительно непериоди­ческие условия. Так как нами теперь установлено, что геофизические циклические процессы всегда воздействуют на организм, и существует простое объяснение вариабельности циркадных ритмов, основанное на этом представлении, то, согласно принципу экономии мышления, постулировать наличие некоторого независимого внутреннего часового механизма совер­шенно не требуется, тем более что удовлетворительной схемы биологических механизмов отсчета времени до сих пор не существует.

Живые организмы живут в условиях ритмических изменений геофизи­ческих параметров в течение многих миллионов лет. Можно ожидать, что на протяжении этого времени у них выработались физиологические приспо­собления, которые помогают им наилучшим образом согласоваться с этими геофизическими периодами в определенном диапазоне оптимальной темпе­ратуры. И так как организм всегда располагает информацией об этих гео­физических периодах, ему нет необходимости вырабатывать свою автоном­ную систему точного отсчета времени.

Имеются веские основания считать, что живые организмы вполне полагаются на этот зависящий от геофизических факторов часовой механизм.

Поскольку организм представляет собой, по-видимому, такую тонко урав­новешенную систему, которая может улавливать малые флуктуации как известных, так и неизвестных геофизических факторов, возникает вопрос, насколько существен весь этот комплекс геофизических факторов для самой жизни. Если живые существа приспособились использовать некото­рые из этих факторов для ориентации во времени и пространстве, то каковы пределы изменения геофизического антуража жизни, в которых общая картина жизни на нашей планете не нарушалась бы?